臺灣學(xué)者、詩人連橫有語云：“茶必武夷、壺必孟臣、杯必若琛，三者為品茶之要，非此不足自豪，且不足待客。”似乎孟臣壺已成為了紫砂茗壺的代名詞。確實，落孟臣款的紫砂茗壺數(shù)量眾多，且多為朱泥制器。根據(jù)臺灣紫砂學(xué)者黃健亮先生的粗略統(tǒng)計，在1040件工夫茶壺中，署“孟臣”款者至少占了23.46%。孟臣似乎從一個制作者的名字，變成了一種落款方式。在留存于世的孟臣壺中，有制工粗糙木印章款的潮汕小壺；也有鮮見的工藝精絕的刻字大品，其時間跨度，也從明末清初一直延續(xù)至今。
那么為什么會有這樣的現(xiàn)象呢？民國李景康、張虹在《陽羨砂壺圖考》一書中給出了解答：“孟臣因負(fù)盛名，故贗鼎獨(dú)伙，凡藏家與市肆無不有孟臣壺，非精于鑒賞者莫辨?！边@類現(xiàn)象也類似清中期的曼生壺，自曼生壺創(chuàng)燒之日起，便有大量托款制器現(xiàn)世，但這類器物往往與真品相去甚遠(yuǎn)。
▲2016西泠秋拍
明末清初·惠孟臣制紫泥笠帽壺
款識：孟臣（刻款）
鐫刻：竹石居茗助，孟臣。
出版：《蓮房汲砂》封面及p28，盈記唐人工藝出版社，2015年7月。
尺寸：13×17.3cm
回過頭看惠孟臣的活躍年代，乃是明末清初時期，壺藝名家林立，惠孟臣定有過人之技藝，方才與其“盛名”相符。明末劉源長所著《茶史》載：“迨今徐友泉、陳用卿、惠孟臣諸名手，大為時人寶惜，皆以粗砂細(xì)做，殊無土氣，隨手造作，頗極精工?！笨梢娀菝铣际桥c徐友泉、陳用卿齊名的一代名工，可想而知其制壺之功力水平。而《陽羨砂壺圖考》：“孟臣制品，渾樸精巧，無不具備”的記載亦可印證孟臣之不俗功力。
那么，怎樣的茗壺才算是惠孟臣的真跡呢？黃健亮先生認(rèn)為，它們應(yīng)該具備工藝樸雅，款識工整，具晉唐楷書風(fēng)格，并以鋼刀精描深刻等特征。除此之外，泥料與形制亦是具有較高時代辨識度的特點。據(jù)目前所見，臺灣成陽藝術(shù)文化基金會舊藏的“崇雅堂孟臣壺”與此次上拍西泠紫砂專場的“竹石居孟臣壺”為目前學(xué)界所公認(rèn)的孟臣真跡。
此壺選紅褐色拼砂泥料制成，細(xì)看伴有點點黃色砂質(zhì)顆粒，此種泥料砂質(zhì)均勻，渾然一體，僅見于明末制器之上。而扎實的明末龍窯燒制氛圍，又使整器暗蘊(yùn)寶光，滿溢古拙之氣。其壺身之束頸、三彎流、圈把，無一不彰顯了明韻古味。再觀壺底刻字“竹石居茗助，孟臣”七字，恰應(yīng)《陽羨名陶錄》的記載：“（惠孟臣）筆法絕類褚河南”，乃追碑帖之意。
2013年臺灣“國立歷史博物館”曾舉辦“陶都風(fēng)·寶島情——宜興紫砂藝術(shù)臺北展”，上文所述“崇雅堂孟臣壺”作為臺灣地區(qū)展品參展，并獲得一致之好評，后聞悉此壺以巨價為大陸藏家購得。而此次“竹石居”款孟臣壺現(xiàn)身西泠秋拍，料想亦會受到紫砂愛好者的關(guān)注與追捧。
